Comment étaient forgées les lames de couteaux avant électricité ?

Ces derniers temps, il semblerait que nous nous émerveillons devant la technologie… tout en prônant la sobriété énergétique.

Certains l’on peut-être oublié, mais oui, les forgerons ont fabriqué les couteaux bien avant l’arrivée de l’électricité !

Aujourd’hui nous rendons hommage à ceux qui ont eu le génie et le savoir-faire pour créer des outils aussi précieux et durables que les couteaux.

Plongeons ensemble dans un voyage à travers le temps afin de comprendre comment ces objets ancestraux ont été fabriqués, depuis les premiers « couteliers » jusqu'aux techniques actuelles.

En quel matériaux étaient fabriqués les couteaux avant le courant électrique ?

Les premiers couteaux fabriqués en pierre, silex ou obsidienne datent d'il y a environ 25 000 ans, les archéologues ont aussi découvert des outils aux arêtes tranchantes vieux de 2,6 millions d'années. C'est même plus ancien que notre espèce, l'Homo sapiens ! De toute évidence, nos ancêtres bipèdes avaient compris que la vie était bien plus facile avec des couteaux que sans. L'histoire des couteaux a donc commencé très tôt dans le développement de notre civilisation humaine.

Ces "couteaux" n'étaient pas très raffinés, car ils étaient généralement fabriqués en cassant des pierres pour créer un bord tranchant de type lame. Des méthodes similaires étaient utilisées pour créer des pointes de flèches et de lances. Ces outils étaient assez primitifs mais permettaient à nos prédécesseurs hominidés de chasser, de pêcher, de se défendre contre les animaux, de récolter et de transformer la nourriture.

Les couteaux et les lames sont devenus beaucoup plus raffinés après l'apparition de l'Homo sapiens. La grande majorité de notre histoire humaine n'a connu que des outils et accessoires en pierre. La conception des outils en pierre tranchante s'est perfectionnée à la fin de la période lithique, et diverses techniques ont été utilisées pour fabriquer ces "couteaux" au néolithique.

Autre type de fabrication des lames de couteaux avant l'arrivée de l'électricité.

La forme la plus ancienne de forge aurait débuté en Mésopotamie, aux alentours de 4500 av. Les métallurgistes de l'Antiquité travaillaient principalement le bronze, qui était mou et pouvait être fondu et formé dans des moules. Des siècles de travail du bronze ont suivi, non seulement en Mésopotamie, mais aussi en Grèce, en Égypte et dans d'autres régions de l'Europe et de l'Afrique antiques.

Souvenez vous de vos cours d’histoire… L'âge du fer est la période durant laquelle l'utilisation du fer s'est généralisée en Europe, en Asie et dans certaines régions d'Afrique. L'adoption du fer ne s'étant pas produite au même moment dans toutes les parties du monde, il n'y a pas vraiment un seul âge du fer, mais plutôt plusieurs à travers différentes régions.

"Les plus anciens objets en fer du monde... commencent à apparaître vers 3000 avant J.-C.", explique Nathaniel Erb-Satullo, maître de conférences en sciences archéologiques à l'Institut médico-légal de Cranfield, au Royaume-Uni. Mais "c'est bien avant ce que l'on appelle l'âge du fer"

Avec le nouvel intérêt pour les métaux, les gens ont commencé à expérimenter différentes façons de les façonner, de les fondre et d'identifier les différents types de métaux. Certains métaux avaient besoin de plus de chaleur pour fondre. Certains étaient plus durs que d'autres. Finalement, par accident ou par expérimentation intentionnelle, quelqu'un a découvert qu'en ajoutant de l'étain au cuivre, on obtenait un métal plus dur. La combinaison de deux métaux en une nouvelle substance s'appelle un alliage. Avec une proportion de 90 % de cuivre et de 10 % d'étain, une toute nouvelle ère a vu le jour : l'âge du bronze.

Les épées et les poignards en fer n'ont pas commencé avec l'âge du fer. Le roi Toutankhamon a été enterré avec une dague en fer probablement fabriquée à partir d'une météorite au 14e siècle avant J.-C., c'est-à-dire bien avant que les spécialistes ne situent le début de l'âge du fer. La principale innovation des armes de l'âge du fer n'était pas qu'elles utilisaient du fer, mais qu'elles utilisaient finalement de l'acier produit par de nouvelles techniques métallurgiques.

Les premières épées en fer n'étaient pas nécessairement meilleures ou plus dures que celles en bronze, mais des innovations comme la trempe ont permis de fabriquer des épées en acier solide qui sont devenues plus courantes avec le temps. L'une des épées en acier les plus célèbres de l'âge du fer est la Vered Jericho, qui date du 7e siècle avant J.-C. dans l'ancien Israël.

Même si le fer et l'acier se sont répandus, les peuples de l'âge du fer ont continué à fabriquer des armes et des outils en bronze.

Il faut noter que les lames en métal n'étaient pas aussi tranchantes que celles en pierre et ne conservaient pas leur tranchant aussi longtemps. Cela a donc conduit à l'utilisation de pierres à aiguiser, pour maintenir la fonction de ces nouveaux outils.

Avec la révolution industrielle, le développement technologique a permis aux fabricants modernes de produire des lames plus résistantes, tranchantes et durables grâce aux techniques de traitement thermique et de trempe.

Techniques et outils employés

Les couteliers anciens connaissaient différentes méthodes et outils nécessaires à la construction des couteaux, et fait-amusant, ces outils sont toujours utilisés :

• Forge : La forge consiste à chauffer le métal jusqu’à obtenir une température suffisante pour le manipuler facilement. Une fois le métal refroidi, on effectue ensuite un travail supplémentaire sur celui-ci afin d’obtenir une forme spécifique.

• Meule : Les meules sont composées de pierres abrasives montées sur un axe qui tourne à grande vitesse afin d’affûter la lame et lui donner sa forme finale.

• Affûtage: Les artisans utilisent des outils spéciaux pour aiguiser les lames et leur donner un tranchant plus net. Les pierres à aiguiser sont toujours utilisées de nos jours, comme quoi elles sont bien efficaces !

Références historiques...

Les lames de couteaux faits-main ont été produites depuis de nombreuses années, à travers différents modèles qui ont varié selon les régions.

Voici quelques références historiques :

• Lames de couteaux médiévales : Ce type de lames est caractérisé par sa longueur et sa largeur en triangle. Elles étaient principalement fabriqués sur mesure pour servir d’outil et d'arme, et pouvaient être trouvés dans toutes les couches sociales.

• Lames de couteaux vikings : Utilisés durant le Moyen Âge et produits principalement en Scandinavie, le couteau Seax, alias “Scramasaxe viking historique” ou “Sax”, il a une forme de lame dont le bord est toujours orienté vers le haut, et non vers le bas comme notre couteau habituel.

• Lames de couteaux asiatiques : « Couteau » s'écrit à l'origine comme « Cultellus ». Le "庖" de ce 庖 子 fait référence à un cuisinier. Les premières techniques coutelières de Sakai remontent au Ve siècle ! Au XVIe siècle, les artisans de Sakai élargissent leur éventail de production à des lames pour différents usages (sabres et couteaux).

Matériaux anciens utilisés pour les lames de couteaux.

Avant que les métaux ne soient disponibles pour la fabrication des lames, elles étaient taillées à partir de pierres ou d’os.

Au fil des âges, les artisans couteliers ont trouvé diverses façons d'améliorer et affiner leur technique de fabrication afin d’obtenir une lame plus durable et plus forte.

Parmi les matériaux anciens utilisés pour les lames on retrouve:

• La pierre : pierre, silex ou obsidienne le plus souvent sous forme d'éclats bruts, on les date d'environ 25 000 ans.

• Os: Des os naturels tels que ceux provenant de cerfs ou de bisons étaient souvent utilisés pour créer une lame primitive.

• Bois: Les hommes utilisaient du bois solide tel que le chêne ou le noyer pour fabriquer les manches. Maintenant les essences de bois sont nombreuses pour la fabrication des manches.

• Bronze : Dès l'âge du bronze, les couteaux sont faits en métal, presque tout de suite en fer, le bronze n'est pas assez dur.

• Métal: les Romains fabriquent les premières lames en acier comme ils fabriquent aussi à partir du Ier siècle les premiers couteaux à lame pliable.

• Damas : il semblerait que le damas trouve ses origines lors de la trempe d’outils destinés au travail du cuir dans les bains de tannage. Ces bains qui étaient à base d’éléments acides ont très certainement dû révélé les motifs sur les outils aux métaux hétérogènes.

Le saviez-vous : Il faut attendre 1921 pour que soient produits aux États-Unis les premiers couteaux en acier inoxydable.

Difficultés rencontrées lors d’une fabrication sans électricité.

Le processus exigeant et compliqué impliquer dans la fabrication des lames avant l’électricité et l'utilisation d'outils modernes constituait une défi supplémentaire pour les artisans du passé:

• Manque de précision : Lorsqu’on forgeait le métal à la main, il n’était pas possible d’obtenir une surface homogène ni même une forme exacte.

• Durée de fabrication : La fabrication des lames requiert plusieurs heures selon la complexité du couteau voulu.

• Coût des matériaux : Les matières premières utilisés pour la fabrication des lames étaient coûteux à l'achat et en termes d'efforts c’est pourquoi les couteaux les plus efficaces étaient réservés aux personnes aisés.

Avantages des lames fabriquées à la main… de nos jours !

Bien que longue et coûteuse, la fabrication manuelle des lames présente encore plusieurs avantages:

• Qualité supérieure : Les couteaux fabriqués à la main peuvent être plus robustes et durables que ceux faits de manière industrielle car ils sont fabriqués avec des matériaux de meilleure qualité.

• Durabilité : Les lames durent des années sans affaiblissement ou usure.

• Design unique : Chaque lame produite est différente des autres et reflète le savoir-faire, le talent et l’art du coutelier.

Comme vous le voyez, la fabrication des lames de couteaux remonte à des temps très anciens. La version ancestrale de la coutellerie ne reposait pas sur l'utilisation d'outils évolués, mais plutôt sur une combinaison d'outils manuels rudimentaires et pas mal d'ingéniosité.

Bien que complexe et coûteuse, cette méthode a permis aux artisans anciens de produire des lames solides et durables qui ont résisté aux affres du temps !