Son aspect, sa couleur peuvent varier allant de tons brun violacé foncé avec les stries noirâtres, à un violet clair à brun foncé, presque noir. C'est un bois lourd et dense, naturellement huileux.
Le palissandre est un bois précieux qui se travaille facilement mais qui nécessite un bon savoir-faire car sa densité est plutôt forte (850Kg/m3) et sa résistance émousse le tranchant des outils!
Il existe plusieurs variétés de palissandre parmi lesquelles :
Le palissandre des Indes: on le trouve en Inde, en Birmanie, au Vietnam , au Cambodge, en Thaïlande, au Laos et en Indonésie.
Le Sheesham, Bois de rose des Indes: cette variété est utilisée pour les fabrication en marqueterie. Il sert aussi en bois de chauffe. Il est originaire du Punjab, au Pakistan.
Le palissandre de Rio: Bois mythique mais aujourd'hui espèce protégée par la Convention de Washington. Il est originaire d'Amérique du Sud.
L'odeur du bois de rose brésilien est incomparable. Sa fragrance est caractérisée par de douces notes florales qui rappellent l’odeur des roses.
C'est aussi l’un des bois préférés des fabricants de musique depuis des siècles. Il sert à la fabrication des pianos et des instruments à cordes comme les guitares et les violons auxquels il donne une sonorité unique.
Le palissandre de Madagascar: ce palissandre est produit uniquement sur l'île de Madagascar, caractérisé par son veinage violacé à rouge noirâtre.
Le palissandre de Santos: une essence décorative très recherchée, aux veines brunes à rouge, parfois jaunes.