Les matières des manches

Les matériaux d'origine animale

La molaire de mammouth fossilisé.

Comme vous l’imaginez assez bien, les molaires fossilisées de mammouths sont rares. Ce matériau est découvert dans le pergélisol (partie du sol qui ne dégèle jamais) de régions très froides (Alaska, Sibérie).
Conservé depuis des siècles dans la glace, le cœur de la défense reste couleur ivoire, mais sa surface se charge en différents minéraux qui lui confèrent autant de couleurs variées. Elles peuvent varier du vert-jaune au bleu lagon pour l'ivoire conservé dans la glace, à un brun caramel parfois assorti de fissures ou craquelures superficielles pour l'ivoire emprisonné dans les tourbières gelées de Sibérie, en passant par toutes les nuances allant du beige au marron, au rouge ou au noir.

Les os.

Les manches en os sont utilisés depuis l'aube de l'humanité et sont toujours très populaires parmi les collectionneurs de couteaux ; en fait, c'est le matériau le plus courant aujourd'hui pour les couteaux de poche classiques. L'os provient d'animaux décédés naturellement, et d'une grande variété d'animaux, dont l'éléphant et la girafe.

Les bois d’animaux.

Outre l'os, des matériaux similaires comme les bois (cerf, élan, etc.), les cornes (mouton, vache, buffle, etc.) et les défenses (éléphant, morse) sont souvent utilisés.

La nacre.

Présente dans les mollusques comme les huîtres, la nacre est le matériau qui peut éventuellement se transformer en perles (d'où son nom). Il s'agit bien sûr d'un matériau coûteux, mais extrêmement élégant et solide, ce qui le rend idéal pour la fabrication de couteaux haut de gamme.

Le summum de la beauté exotique ? La nacre noire, originaire de Tahiti, mais elle est très rare. Pour un prix un peu moins élevé, pensez à l'ormeau, qui provient de la coquille d'un mollusque et qui est également très beau avec son bleu irisé.

Les nacres blanches, noires ou l'abalone aux reflets irisés, le corail naturel possède une gamme de couleurs qui va du jaune orange flamme au rouge très soutenu.

Les platines du manche peuvent être réalisées :

• en titane : c'est un métal très léger qui combine des qualités mécaniques (idéales pour les ressorts) et esthétiques : en effet, par anodisation, c'est à dire par oxydation superficielle du métal par un courant anodique, le métal se teinte au gré de l'alternance des couleurs du spectre chromatique. 

• En fer météoritique : c'est un matériau rarissime qui peut être employé pour faire les mitres et les manches des couteaux.

• Entretien et nettoyage : Les manches de couteau en ormeau sont très fragiles et doivent être manipulés avec soin. Ils résisteront à l'eau en raison de leur nature glissante, le nettoyage est donc assez simple.

Le cuir.

Vous verrez parfois des couteaux avec des manches en cuir. Le processus de production consiste généralement à enrouler le cuir autour d'un autre matériau. Dans certains cas, une série de rondelles de cuir sont comprimées et empilées sur la soie du couteau et maintenues ensemble avec de la colle de contact. Elles sont ensuite profilées par meulage et finies pour obtenir un aspect attrayant.
Si les manches de couteau en cuir sont agréables à regarder, ils manquent de durabilité et de solidité. Le plus souvent on utilise le cuir pour accentuer le contraste des manches de couteaux en os, en bois ou autres matériaux naturels. Les manches en cuir sont peu adaptés pour un usage quotidien. En effet, le cuir absorbe très facilement l'humidité et peut s'abîmer.

Entretien et nettoyage : Les manches de couteau en cuir ne sont pas durables et absorbent facilement l'humidité, la retenant pendant longtemps. Veillez à ne pas rayer le cuir et séchez le manche immédiatement après l'avoir lavé à la main.