Le fer météoritique
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Ce métal de l'espace est une sorte de damas naturel de composition vraiment hétéroclite.
Il bien sûr faire des analyses pour savoir si les minéraux qui composent un matériau est du fer météoritique ou du fer terrestre. Le fer météoritique contient un pourcentage plus élevé de nickel, par rapport au fer d’origine terrestre. L'explication de ce taux de nickel plus important tient au fait que les météorites métalliques, qui sont des vestiges du matériel primitif qui a formé les planètes de notre système solaire, sont bien souvent très riches en nickel.
Le saviez-vous : certains objets très anciens ont été fabriqués à partir de fer issu de météorites métalliques ! Ainsi, on a pu établir que des objets rares tels que la dague de Toutankhamon glissée dans son tombeau ont été forgés à partir de météorites métalliques.
Les chondrites
Les chondrites (environ 85 % des chutes ) permettent d'accéder de plein pied dans l'univers mystérieux de l'espace intersidéral. Elles sont de la matière ancestrale, puisqu'elles sont généralement considérées comme issues de la nébuleuse pré solaire qui a donné naissance à notre système solaire. Elles contiennent du reste nombre d'espèces minérales totalement inconnues dans les roches terrestres.
Les chondrites sont essentiellement minérales et contiennent une infime proportion de fer.
Les météorites métalliques ou sidérites
Les météorites métalliques ou sidérites(environ 6% des chutes) sont principalement composées de fer, de nickel, (une teneur de l'ordre de 5% semble être une valeur minimale d'après les observations et analyses), d'iridium, de chrome, de gallium, de carbone, de phosphore…, qui comportent presque toujours des résidus ou inclusions de nature variée (souvent de la troïlite, qui a une couleur bronze après une révélation à l'acide).
Ces météorites métalliques se distinguent en trois sous-groupe en fonction de leur structure cristalline spécifique révélée à l'acide.
-les ataxites dont la teneur en nickel est si importante que la texture ne peut être révélée
- les hexaédrites dont la structure consiste le plus souvent en un agglomérat de gros hexaèdres (cubes) de kamacite (aussi appelé fer alpha)
- les octaédrites que nous utilisons.
Comme toutes les sidérites, celles-ci sont composées de kamacite et de taénite qui se cristallisent, la première se diffusant dans la seconde en fonction de la température . Notons que c'est la kamacite qui est attaquée par l'acide, tandis que la taénite reste en relief donnant ainsi le motif connu sous le nom de figures de widmanstätten.
Cette structure qui ressemble à des cristaux de glace met plusieurs millions d'années à se former. Ces entrelacs complexes d'obliques et de parallèles constituent une sorte de livre minéral de la nature qui nous parle des origines des corps célestes, ce qui à fait dire à R Caillois qu'il s'agit "des seuls dessins que l'homme connaisse, qui ne soient pas terrestres.
Avant de pouvoir les contempler, il faut néanmoins les dégager de leur gangue impure carbonisée en surface suite à une entrée précipitée dans l'atmosphère.
Ajoutons pour terminer, que plusieurs observateurs ont constaté que les météorites récemment tombées du ciel étaient naturellement brûlantes en surface, mais avaient une température intérieure de l'ordre du zéro absolu (-273,5) ce qui saurait atténuer la fascination pour ces corps extraterrestres.
Nous recherchons actuellement la possibilité de fabriquer certains manches de nos couteaux Laguiole en météorite mais cette pierre est très abrasive donc difficile à travailler. Les matières de nos manches restent donc pour l'instant traditionnelles.